Documento La Colonia San José en Historia de Referencias en ER

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Para salvar la crítica situación de un grupo de inmigrantes, cuyos contratos desconoció la provincia de Corrientes, Urquiza resuelve ubicarlos en campos suyos cercanos a su residencia y asumir la empresa como particular.

Encarga el delinear la colonia "San José" al agrimensor Carlos Sourigues y administrarla al publicista Alejó Peyret.

El primer contingente llega a la calera de Espiro el 2 de julio de 1857. Muestra Peyret el pintoresco campamento de los recién llegados: "Unos ganaban el galpón donde se depositaba la cal; otros se introdujeron en el horno donde se elaboraba, otros improvisaron abrigos debajo de los árboles tupidísimos, felizmente con ramas y yerbas; otros formaron carpas con sábanas, amontonando baúles y. cajones, unos sobre otros; en fin se arreglaron del mejor modo que pudieron en la selva de espinillos, ñandubays, quebrachillos y talas que cubrían entonces la barranca (...)"

Terminada la mensura, en la que colaboran los propios colonos, el 2 de agosto entran en posesión de los terrenos asignados. Según los contratos, a cada familia le correspondían 16 cuadras cuadradas, 4 bueyes, 2 caballos, 2 vacas, madera, leña, un adelanto de cien pesos bolivianos y la manutención durante un año. Reembolsados los gastos al cabo de cuatro años, los colones quedan dueños de sus lotes. Además, le pertenecen por entero todos los productos o beneficios de su trabajo.

Mientras esperan el fruto de las cosechas, los colonos pueden distraerse sencillamente. Continúa Peyret: "La caza era abundante en la selva y en el campo donde los avestruces y los venados pasto- reaban fraternalmente con las vacas y las yeguas. Los carpinchos y las nutrias pululaban en los arroyos; los patos en las lagunas; las perdices en los pajonales; bandadas de palomas y de cotorras oscurecían el cielo, sin contar los tordos, los teruteros, los flamencos, las bandurrias y un sinnúmero de otras aves, de modo que los colones, todos buenos tiradores, tenían cómo divertirse y añadir manjares suculentos a la ración de carne que se les distribuía"

El contingente inicial lo formaban 104 jefes de familia, que totalizaban unas 530 personas, a las que se agregaron doce expediciones más hasta 1861. Procedían del cantón suizo de Valais y de Saboya. Más tarde llega un grupo del Piamonte. Hablan francés, alemán e italiano. Unos son católicos; otros, protestantes. Orientados por un consejo municipal de origen popular estos inmigrantes introducen rectas normas de convivencia dentro de un sano espíritu democrático. Se les prohíbe la venta de bebidas alcohólicas y se les impone la contribución del trabajo personal en obras públicas. Ensayan el sufragio secreto por primera vez en nuestro país.
Siembran el trigo y el maíz, el algodón, el tabaco y el maní. Plantan frutales. Elaboran aceite, harina y miel. Más adelante producen buenos vinos y se orientan a la avicultura. Utilizan modernas máquinas de segar y de trillar, cercan sus terrenos, no sin luchar con los estancieros vecinos, que echan los animales sobre los sembrados. Contrastan, sin duda, frente a la rutina ambiente, operando una efectiva transformación del suelo y de la sociedad entrerriana.

Desde entonces, entran a compartir la diaria faena los Bonvin, Crépy, Decurgez, Delaloye, Follonier, Gabioud, Gay, Imhoff, Maxit, Micheloud, Moix, Quinodoz, Siegrist, Pralong, Torrent, Girard, Premat, Schaller, Cettour, Bonfils, Genolet, Ramat, Rouiller, Evequoz, Gaillard, Blanchet. Apellidos antaño exóticos, hoy familiares en toda la provincia. Empero, en buena proporción los descendientes han permanecido en el lugar.

En épocas más recientes se dedicaron al cultivo del arroz, de los cítricos y del olivo. Faenan aves en un frigorífico. En 1862, fundada por ley la villa de Colón, se dotó a la colonia "San José" del puerto natural de salida de todos sus productos.

Su centro urbano es en el presente municipio de primera categoría. El censo de 1970 la asigna 10.105 habitantes. Cuenta, entre otras instituciones con un valioso museo histórico, que reúne interesantes piezas provenientes de los fundadores.

Extraído del Capítulo "Las colonias de Entre Ríos" de "El País de los Argentinos" - Centro Editor de América Latina.

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